La salle de classe d’une école Montessori est disposée d’une manière particulière et réfléchie afin de favoriser l’autonomie de l’enfant et de lui permettre de s’y repérer facilement. Maria Montessori nomme cet environnement spécialement pensé pour l’enfant : « l’environnement préparé ».
« Fournir un milieu de grande liberté, un environnement adéquatement préparé, car ce dernier fait partie intégrante de la vie et que la vie ne peut exister sans environnement ». Maria Montessori
Une salle de classe est composée de plusieurs « aires » consacrées à des ensembles d’apprentissage distincts. Une aire est constituée de plusieurs étagères sur lesquelles sont déposées le matériel pédagogique. Le matériel est trié, de l’activité la plus facile à gauche, à l’activité la plus difficile à droite. Le rangement doit être logique et toujours le même. Plus grand, cela aidera l’enfant à trouver un ordre dans la vie.
Pour pouvoir construire ces différentes aires, l’enseignant Montessori doit connaître les différents plans de développement de l’enfant afin de lui proposer une ambiance, c’est-à-dire un environnement favorisant l’apprentissage et la concentration. L’enjeu est crucial car Maria Montessori affirmait que l’auto-construction peut uniquement se réaliser si l’enfant peut se concentrer et s’il démontre de l’intérêt pour l’activité.
Par exemple, dans une classe 3-6 ans, on trouve généralement cinq aires :
– L’aire de la vie pratique
– L’aire sensorielle
– L’aire des mathématiques
– L’aire du langage
– L’aire de découverte du monde
La totalité du mobilier est adapté à la taille et à la force de l’enfant afin qu’il puisse se débrouiller seul. Les tables sont séparées pour permettre à l’enfant de se concentrer sans être dérangé ou distrait par un enfant à côté. Des activités de groupe organisées par les éducatrices sont des moments réservés à l’apprentissage en groupe.
L’enfant est indépendant, il est libre de se déplacer de manière autonome au sein de la salle de classe, il doit se l’approprier. Il est également libre de choisir son activité. Il peut la poursuivre selon son propre rythme, autant de temps qu’il le souhaite.
Le matériel est unique. Un enfant doit attendre que son camarade termine son activité pour pouvoir commencer la même. En attendant, il peut trouver une alternative sur les étagères. Il apprend alors la patience et le respect du travail de l’autre : des qualités essentielles tout au long d’une vie. En outre, ce système permet également d’éviter la comparaison ou la compétition entre les enfants.
« Il existe une règle selon laquelle les enfants ne s’échangent pas le matériel entre eux ; ils doivent le ranger à l’endroit approprié lorsqu’ils en ont terminé. Tous exercent ainsi leur patience et le respect des autres ». Maria Montessori
La propreté du matériel et de la salle est un critère essentiel car elle démontre aux enfants qu’il est important d’en prendre soin. En outre, les matériels de l’aire de la vie sensorielle comme le petit balai ou la petite balayette peuvent être utilisés par l’enfant s’il salit ou renverse quelque chose dans la classe. L’objectif est de le responsabiliser, il fera plus attention la prochaine fois. Ce n’est pas une situation d’échec mais d’apprentissage. Par ailleurs, une de classe propre et rangée s’accorde au besoin naturel de l’enfant pour l’ordre1.
Maria Montessori insiste sur les bénéfices de créer un lien avec la nature (monde animal et végétal). La présence de plantes dans la classe est fortement conseillée. Les enfants peuvent en prendre soin, ainsi que des animaux, avec amour et responsabilité.
Enfin, le rôle de l’éducateur est crucial car il observe les périodes sensibles de l’enfant pour lui proposer des activité adéquates. Il réalise des présentations individuelles des nouvelles activités.
Pour résumé, l’environnement préparé est un cadre visant à responsabiliser l’enfant, lui permettre de se concentrer, se repérer et apprendre, seul ou avec ses camarades.
